Vendée Globe 2024: «primera mitad» completada, hora de hacer balance

La 10ª Vendée Globe, la prestigiosa vuelta al mundo en solitario, sin escalas y sin asistencia, está en pleno apogeo, y el trío de cabeza ya ha cruzado el «punto medio» del recorrido. El 10 de noviembre, 40 barcos zarparon de Les Sables-d’Olonne, en la costa atlántica francesa, y a fecha de hoy, 36 siguen en la regata. La edición de 2024 se caracteriza por los superlativos.

Uno de los aspectos más destacados de este año es la velocidad de la regata, que bate un récord tras otro. El navegante francés Charlie Dalin, actualmente en cabeza junto con Yoann Richomme, pulverizó el récord de 16 años de la etapa desde el Cabo de Buena Esperanza hasta el Cabo Leeuwin, en Australia. Michel Desjoyeaux, el único bicampeón de Vendée Globe, completó esta ruta en 10 días y 7 horas en 2008. Charlie Dalin tardó sólo 9 días y 22 horas, superando el tiempo de su compatriota en 9 horas y 10 minutos. El competidor alemán Boris Herrmann también superó el récord anterior con un tiempo de 10 días y 1 hora, al igual que Sébastien Simon, con 10 días y 6 horas. Simon también estableció un nuevo récord de distancia en solitario de 24 horas a finales de noviembre, recorriendo 615,33 millas náuticas a una velocidad media de 25,64 nudos.

Los tres regatistas franceses, Charlie Dalin, Sébastien Simon y Yoann Richomme, lideran actualmente la regata. Charlie Dalin ha ocupado la primera posición durante la mayor parte de la competición, y Yoann Richomme se unió al trío hace sólo unos diez días. Dalin y Richomme pasaron el «Punto Nemo» (el lugar más alejado de cualquier tierra de la Tierra) a la vista el uno del otro, una sensación extraordinaria en un lugar tan solitario, a 2.688 kilómetros de la masa terrestre más cercana. Incluso la Estación Espacial Internacional (ISS) está más cerca de la Tierra que este lugar. Sorprendentemente, también se alcanzó el «Punto Nemo» en un tiempo récord.

En 2016, Armel Le Cléac’h ganó la Vendée Globe en 74 días y 3 horas. El trío de cabeza de este año ya ha superado el famoso hito mucho más rápido de lo que lo hizo el campeón hace ocho años. Yoann Richomme, uno de los tres patrones franceses, compartió recientemente en las redes sociales: «Los tres decidimos hacer una carrera de velocidad en medio del Pacífico. Queríamos ver quién tenía el barco más rápido. Increíble!».

Otra característica destacada de la regata de este año son los propios patrones. Tanto el regatista francés Damien Seguin como el competidor chino Jingkun Xu tienen un brazo amputado, lo que demuestra una determinación increíble. Por su parte, la navegante francesa Violette Dorange, de 23 años, es la participante femenina más joven de la historia de Vendée Globe. Actualmente ocupa el puesto 25, navegando valientemente a bordo del antiguo barco del veterano francés Jean Le Cam, que también compite este año. En esta edición hay seis regatistas femeninas, igualando el número de la regata anterior, aunque en 2020 hubo menos participantes en general.

El regatista florentino Giancarlo Pedote es el único italiano que compite este año y el quinto italiano en la historia de la Vendée Globe. A mediados de noviembre, estuvo brevemente en cabeza, pero perdió su posición por problemas con su vela mayor. En un vídeo publicado en las redes sociales, documentó su esfuerzo de 14 horas para coser un desgarro de unos 4 metros de largo. Exhausto y empapado en sudor en medio del caos de su cabina, Pedote declaró con una sonrisa: «…¡pero siempre nos mantenemos positivos!». En los últimos días, el patrón italiano ha vuelto a trabajar en su vela y actualmente ocupa la 19ª posición.

Sin embargo, el problema de las velas de Pedote es uno de los daños menores que se han producido hasta ahora en esta regata. El patrón francés Maxime Sorel sufrió una grave lesión de tobillo mientras estaba en el mástil de su IMOCA Monbana Mayenne y se retiró de la carrera sólo cinco días después de la salida. Una eliminación tan temprana no tiene precedentes en la historia de esta extraordinaria competición. Poco después, Louis Burton, tercero en la última Vendée Globe, también se retiró. Había descubierto grietas en el casco de su barco durante la segunda semana de la regata, pero finalmente se retiró debido a daños en la sujeción del estay de proa cerca del Cabo de Buena Esperanza. A mediados de diciembre, tanto el navegante inglés Pip Hare como el competidor húngaro Szabolcs Weöres habían abandonado oficialmente. Weöres, que había ido a la zaga de la flota tras una reparación inicial cerca de las Islas Canarias, descubrió recientemente un obenque roto, que comprometía la estabilidad lateral de su mástil superior. Mientras tanto, Pip Hare, de 50 años, quedó desolada por la desarboladura de su barco. Abrumada por la tristeza, anunció: «Éste es el final de nuestra regata».

El patrón alemán Boris Herrmann también se enfrentó a graves problemas en el mar, pero consiguió evitar una situación peligrosa. El navegante, con base en Hamburgo, informó de que durante la noche del 22 al 23 de diciembre su Malizia-Seaexplorer se inclinó peligrosamente sobre su costado, casi volcando.

Otra característica notable de la regata de este año es la zona de exclusión alrededor del Polo Sur, que ya se ha ajustado cinco veces. Esta frontera limita la distancia que los patrones pueden navegar hacia el sur para evitar colisiones con el hielo del Océano Antártico.

Vendée Globe 2024 ha demostrado ser especialmente extrema hasta ahora. Con giros dramáticos, intensos duelos cara a cara y desafíos técnicos, esta regata demuestra una vez más por qué se la considera la cumbre de las regatas oceánicas.