Balance Catamarans – een merk dat volledig is gebouwd door blauwwaterzeilers en big wave surfers, zal je vertellen dat zijn oorsprong vindt in één simpel concept: luisteren naar de wijsheid en behoeften van andere zeilers.
Vandaag de dag biedt deze innovatieve catamaranbouwer vijf modellen: een 442, een 482, een 526, een 580 en een 750. Ze worden gebouwd aan de Zuid-Afrikaanse kust. Ze worden gebouwd langs de zuidkust van Zuid-Afrika, een plek waar het bedrijf en de oprichter uit de VS een sterke geschiedenis hebben als voormalig wereldkampioen zeilen die in 1979 in Kaapstad de eer opeiste tijdens het Hobie Cat wereldkampioenschap waaraan vertegenwoordigers van 72 landen deelnamen.
Dat moment bezegelde zijn band met zowel de plek als de mensen.
Balance Catamarans Vandaag
Vandaag de dag is Balance Catamarans de snelst groeiende catamaranbouwer ter wereld, een verdienste van haar ontwerpen en missie – het creëren van een balans tussen prestaties en luxe op zee.
“De naam Balance is geen toevalstreffer, het is onze kernmissie”, zegt Phillip Berman, de oprichter en CEO. “We wilden uitstekende prestaties op open water en leefbaarheid bereiken in een tijd waarin geen enkele bouwer zich op deze zeilmissie richtte.”
Berman ging in 2012 in Kaapstad samenwerken met jachtontwerper en ingenieur Anton du Toit en begon samen met hem de eerste Balance Catamaran, een 526, te ontwerpen. Hun allereerste boot werd door recensenten geprezen als het “perfecte prestatiepakket” en won de prestigieuze Import Boat of the Year Award in 2017 toen hij aan de wereld werd voorgesteld. En dit model zou in 2023 de zeer competitieve Cape2Rio-race winnen.
Van hieruit ontwierpen Berman en du Toit samen een 482, snel gevolgd door een Balance 442. Beide modellen waren onmiddellijke hits bij blauwwaterzeilers en verkochten onmiddellijk de capaciteit van de bouwer uit. Wat volgde was een verhoogde productie in de twee fabrieken die de catamarans bouwen en de toevoeging van nog twee modelontwerpen, de Balance 580 waarvan de eerste dit najaar wordt gelanceerd en de verbazingwekkende Balance 750 die later dit jaar ook wordt gelanceerd.
“Balance werkte samen met ongelooflijke zeilers en big wave surfers die ik al langer kende”, legt Berman uit.
“Jonathan Paarman is de manager van Nexus Yachts in St. Francis, Zuid-Afrika. “Hij is letterlijk een surflegende die, zo plaag ik, is opgegroeid met zout in zijn oren. Hij en zijn broer Roger zijn al lange tijd vertrouwde partners van Balance Catamarans,” legt Berman uit.
In hun fabriek worden de Balance 526 en de nieuwe Balance 580 gebouwd.
In Kaapstad ging Berman samenwerken met Mark Delany, een botenbouwer van de tweede generatie die opgroeide op de werf van het ouderlijk bedrijf Two Ocean Marine, een bedrijf dat hij overnam nadat hij zijn maritieme studies had afgerond.
Vandaag de dag bouwt Balance Catamarans Cape Town de 442, 482 en 750.
“We hebben nu iets meer dan 750 mensen in dienst in Zuid-Afrika, verdeeld over de twee fabrieken,” legt Berman uit.
“We hebben getalenteerde bouwers, technologen en timmerlieden die elke dag hard werken om onze missie werkelijkheid te laten worden voor zeilers over de hele wereld.”
Balance is de afgelopen tien jaar een bekende en zeer populaire catamaran geworden onder Noord-Amerikaanse zeilers en breekt nu pas door op de Europese markt.
“Deze zomer kun je onze karakteristieke Balance Catamarans zien varen op de Middellandse Zee, in Noorwegen en natuurlijk in Frankrijk, zowel op zee als op het Yachting Festival van Cannes, waar we een B526 en een B442 zullen tonen,” voegt Berman toe.
Waarom zijn Balance Catamarans zo populair? Deze zeilschepen zijn inderdaad gestroomlijnde, prestatiegerichte catamarans met handgemaakte houten rompkasten en de kenmerkende vlijmscherpe rompvormen.
Maar het zijn ook de zeilinnovaties die bijna overal duidelijk maken dat zeilers deze boot hebben ontworpen en gebouwd met bedieningsgemak als belangrijkste uitgangspunt.
Het meest bekend is de zeer populaire (en nu veel gekopieerde) VersaHelm.
De VersaHelm, uitgevonden door Balance in 2013, maakt het mogelijk om het roer van boven naar beneden te bewegen als het slecht weer wordt, zodat de schipper kan sturen terwijl hij door de glazen ramen van de catamaran kijkt.
En er zijn ook veel kleine details – zonnepanelen die in de frames passen om ze effectiever te koelen, lijnen die uit het zicht vallen om het dek altijd vrij en veilig te houden, trappen die zijn gebouwd met tijden van op- en afstijgen in gedachten, verborgen lades voor gereedschap en champagneglazen, en nog veel meer.
De nieuwste innovatie is het resultaat van de jarenlange samenwerking van Balance met Integrel Solutions.
Zeven jaar geleden was Balance een pionier in het gebruik van Integrel’s dynamo’s met hoog uitgangsvermogen om de reserve-energie die door de dieselmotoren wordt gegenereerd te gebruiken om de accubank op te laden die alle apparatuur van de catamaran aandrijft.
“Integrel gebruikt een 48-voltsysteem dat zeer efficiënt is”, legt Berman uit.
“We zijn in 2018 met hen in zee gegaan om dit nieuwe systeem te testen en zijn sindsdien een belangrijke innovatiepartner gebleven, wat recentelijk heeft geleid tot onze adoptie van het nieuwe Integrel e-Drive hybride aandrijfsysteem.”
“E-Drive wordt een revolutionair systeem dat niet alleen de uitstoot en het brandstofverbruik vermindert, maar booteigenaren ook de keuze biedt om hun impact op het milieu te verminderen”, zegt Trevor Howard, CEO van Integrel Solutions.
Dit nieuwe systeem levert tot 30kW vermogen en 40pk elektrische aandrijving voor een multihull.
Dit is een dramatische doorbraak naar milieuvriendelijkere en veiligere aandrijving en stroomopwekking op zee, voegt Berman toe.
“We zijn er heel duidelijk over dat onze catamarans zijn ontworpen en gebouwd voor zelfredzaamheid omdat ze over de hele wereld varen,” zegt Berman.
En nogmaals, het bedrijf brengt kracht, betrouwbaarheid, prestaties, energie-efficiëntie en veiligheid in balans met al zijn innovaties, technologisch en anderszins, legt Berman uit.
Omdat Berman Balance met zo’n andere visie lanceerde, begon hij video’s te maken om zijn ideeën uit te leggen.
Hij nam camera’s mee de fabrieken in om anderen met eigen ogen te laten zien wat hij bedoelde.
Hij liet het publiek kennismaken met zijn partners en de mensen en plaatsen in Zuid-Afrika.
Hij benaderde zijn werk en dat van anderen volledig open en transparant, iets waar de industrie toen nog niet bekend om stond.
Hij liet het publiek toekijken hoe nieuwe modellen in fasen werden ontworpen en gebouwd.
Vandaag de dag heeft Balance Catamarans een sterke aanhang op YouTube en Berman wordt erkend voor zijn video’s door een gepassioneerd zeilpubliek. De bouwvideo’s behoren tot de populairste die Balance Catamarans maakt.
Als je een Balance Catamaran persoonlijk wilt zien, kun je rechtstreeks contact opnemen met Balance Catamarans of je kunt het Cannes Yachting Festival bijwonen van 10 tot 16 september.
Berman en zijn team zullen daar een onlangs gelanceerde Balance 526 en een Balance 442 tentoonstellen.
De Balance 526 wordt momenteel bestuurd door twee topzeilers die offshore zeilen aanbieden voor “avontuurlijke zielen”, aldus hun website. OUTERPASSAGE.COM.
De bemanning, Daren en Amanda, heeft meer dan 35.000 zeemijlen bij elkaar geharkt en zal op de Cannes Boat Show zijn om te vertellen over hun ervaringen aan boord van de Balance 526, Pippilotta.
Om een reservering te maken voor een rondleiding op de boten in Cannes, neem je contact op met Cailie@balancecatamaran.com
