Interview met Phil Berman, de president van Balance Catamarans.
Als je door het zeilpaviljoen op de Miami International Boat Show loopt, ontkom je er niet aan te stoppen om de mooiste en meest innovatieve zeilcatamarans van het moment te bewonderen – de Balance Catamarans uit Zuid-Afrika.
Daarom maakten we van de gelegenheid gebruik om een praatje te maken met Phil Berman, oprichter, medeontwerper en president van Balance Catamarans. Balance heeft onlangs nieuwe modellen geïntroduceerd, de innovatieve 464 en 502CC. Deze nieuwste modellen zullen worden gelanceerd later dit jaar en de lente van 2026. We stopten om te chatten met hem over enkele van de meest dramatische innovaties.
Luca D’Ambrosio: De nieuwe 464 en 502 CC betekenen een stap voorwaarts in de evolutie van de zeilcatamaran voor de hele markt, en dan heb ik het niet alleen over het VersaDrive Hybrid systeem, maar meer specifiek over de introductie van de carbon kern, de VersaStern en het drastisch vergrote zeilplan. Kunt u ons vertellen welke voordelen u verwacht van de introductie van deze nieuwe functies?
Phil Berman: De nieuwe koolstofkernstructuren van de 464 en 502 zijn revolutionair. Simpel gezegd stellen deze structuren ons in staat om aanzienlijk te besparen op stijfheid en gewicht, terwijl we het nadeel van carbon rompen vermijden – het lawaai bij het zeilen op hoge snelheden. Deze structuren bieden het allerbeste van carbon zonder het nadeel van varen met het lawaai dat zo veel zeilers ervan weerhoudt om carbon te gebruiken.
Als je de langere rompen, het grotere zeilplan en de stijfheid van carbon toevoegt, zullen deze nieuw ontworpen Balance Catamarans modellen gewoonweg gamechangers voor prestatiegerichte zeilers over de hele wereld.
Een andere technische vooruitgang is de VersaDrive voor de nieuwe modellen die voortkomt uit onze langdurige, toonaangevende samenwerking met Integrel Solutions uit het Verenigd Koninkrijk. En we zouden niet gelukkiger kunnen zijn met ons werk met Integrel door de jaren heen, want zij zijn de leiders in het creëren van echt duurzame aandrijving. Het E-Drive hybride aandrijfsysteem dat zij hebben ontwikkeld, zal als eerste in onze nieuwe modellen worden toegepast vanwege dat partnerschap en wederzijds respect. Andere catamaranbouwers haasten zich nu om dit voorbeeld te volgen omdat de innovatie van Integrel een verbluffende vooruitgang in technologie is.
Ik wil vermelden dat we ook onze creatieve ontwerpers hebben ingezet voor dit project: We hebben het interieur volledig vernieuwd door een zeer eigentijdse styling te geven aan de binnenruimtes. We hebben een beroep gedaan op professionals en een in Italië gevestigd ontwerpbureau ingehuurd om nieuwe banken, kastontwerpen en afwerkingen voor ons te ontwerpen. Het ethos bij Balance Catamarans is altijd geweest om geweldige prestaties en elegant, stijlvol wonen te bieden. Ik ben erg enthousiast over de nieuwe interieurs omdat ik denk dat ze in zoveel opzichten echt speciaal zijn.
Luca D’Ambrosio: Grotere en helderdere luiken en ramen, interieurs gebouwd volgens normen die ver boven de marktstandaard liggen, hoe belangrijk zijn design en levenskwaliteit aan boord voor Balance Catamarans?
Phil Berman: Dit raakt de kern van wie en wat Balance Catamarans is als bedrijf en wie we zijn als zeilers. Ik heb de naam Balance letterlijk bedacht met dit idee in mijn achterhoofd: Het bouwen van snelle, prestatiegerichte catamarans met een elegant interieur dat aanvoelt als een thuis voor de eigenaren.
Ja, ze liggen ver boven de marktstandaard en daar houden we van. We zijn geen doorsnee catamaran en dat willen we ook niet zijn. Een voorbeeld hiervan is dat we ons met evenveel ijver richten op de grote dingen – de nieuwe hybride aandrijfsystemen – als op de kleine dingen. Zoals de nieuwe ventilatiesystemen die we gebruiken om de luchtstroom in onze kajuiten te vergroten of de VersaStern. Het is allemaal belangrijk voor ons, groot en klein.
Luca D’Ambrosio: Over een paar weken komen we bij elkaar in Zuid-Afrika voor zeiltesten van de nieuwe modellen 580 en 750. Dit brengt jullie modellenlijn op vijf prestatiezeilmodellen voor de markt. Dit brengt jullie totale modellenlijn op vijf prestatiezeilmodellen voor de markt. Wat verwacht je van deze nieuwste modellen, de grootste van jullie hele modellenlijn?
Phil Berman: We hebben nu drie jaar aan het ontwerp van de 580 en 750 gewerkt. Het is een enorme hoeveelheid werk om op tijd op deze plek te zijn wanneer ze worden gelanceerd en binnenkort de wereld over zullen varen. Ik ben erg, erg opgewonden om binnenkort in Zuid-Afrika te zijn voor deze evenementen. Dit zijn dromen die uitkomen voor mij en onze hele teams.
Vanaf de eerste ontwerpfases tot aan de doordachte en vindingrijke engineering en het handwerk dat in deze boten is gaan zitten, hebben we ervoor gezorgd dat het DNA van Balance – prestaties, elegant leven en innovatie – in elke fase prominent aanwezig is.
Deze boten gaan allebei verbluffen. Ik wil de verrassing niet bederven, maar ik wil alleen zeggen dat we het geweldig hebben gehad tijdens de 580 testvaarten tot nu toe, waarbij we verbazingwekkende snelheden hebben gehaald.
Beide catamarans worden natuurlijk erg snel – zo hebben we ze ontworpen, maar we hebben ze ook ontworpen om enorm leefbaar te zijn voor mensen die echt van zeilen houden.
Zeilen met een Balance is altijd spannend, maar erop wonen is ook bijzonder. We zijn erg enthousiast over het debuut van de nieuwe 580 dit jaar op zowel het Yachting Festival in Cannes als de Annapolis Boat Show.
Luca D’Ambrosio: Voor wat voor soort booteigenaar zijn ze ontworpen?
Phil Berman: Al onze boten zijn ontworpen voor zeilers die graag zeilen en deze liefde delen met familie en vrienden in open, gracieuze leefruimtes die je één laten voelen met de zee en de omgeving.
Luca D’Ambrosio: De Miami Boat Show is in volle gang, hoe goed werd Balance Catamaran ontvangen in Florida en wat is het sentiment na deze eerste drie dagen van de show?
Phil Berman: We hadden een zeer goede show. We spreken rechtstreeks met onze eigenaars en toekomstige eigenaars en dus zijn we altijd in gesprek met mensen – soms jarenlang – terwijl ze zich voorbereiden op de dag dat ze een Balance Catamaran kunnen kopen. Wij zijn een authentiek familiebedrijf waarvan het hart en de geest verbonden zijn met elk model en mensen respecteren dat zeer. Ik geniet altijd van botenshows omdat ik dan zoveel mensen persoonlijk kan spreken.
