Aan het roer bij slecht weer: focus, voorzichtigheid en geen paniek.
Recente klimaatveranderingen hebben de frequentie van intense weersverschijnselen verhoogd, vaak onverwacht, wat een uitdaging kan vormen voor minder ervaren bemanningen en potentiële risico’s met zich meebrengt.
Maar wat betekent “slecht weer op zee” eigenlijk? Het gaat niet alleen om een gebrek aan zonneschijn, de aanwezigheid van regen of een ruwe zee die de reis oncomfortabel maakt. Wanneer we deze term gebruiken, bedoelen we meestal een combinatie van wind en zee die het navigeren moeilijk maakt.
Ik gebruik deze definitie met opzet, want hoewel de technische term “storm” verwijst naar windsnelheden van 34 knopen of meer, zijn de omstandigheden waarin iemand zich buiten zinnen begint te voelen zeer subjectief. Ze variëren afhankelijk van iemands perceptie van gevaar en ervaringsniveau.
Aan het roer bij slecht weer? Beter van niet
Laten we er geen doekjes om winden: de beste manier om met slecht weer om te gaan is door er gewoon niet bij te zijn als het gebeurt. Dankzij moderne weersvoorspellingstools is het vaak mogelijk om op dergelijke omstandigheden te anticiperen en naar gebieden te sturen waar de verschijnselen minder ernstig zullen zijn.
Hoe betrouwbaar weersvoorspellingen op zee ook zijn, het blijven voorspellingen en geen garanties. Dit betekent dat wanneer we ze bekijken en besluiten om slecht weer te vermijden, we de informatie niet te letterlijk moeten nemen, of het nu gaat om de precieze locatie van de gebeurtenis of de exacte timing ervan.
In de praktijk moeten we, om slecht weer te vermijden, ruim van tevoren verhuizen en aanzienlijk verder reizen dan de kaart met voorspellingen aangeeft. Als de voorspelling bijvoorbeeld een storm aangeeft in Zone X om 10 uur ’s ochtends de volgende dag, is het raadzaam om de middag ervoor te verhuizen en een aanzienlijke afstand af te leggen – niet slechts 5 of 10 mijl, maar 30, 40 of meer – om een rustiger gebied te bereiken.
Aan het roer bij slecht weer, navigatie
Voor diegenen die navigeren en misschien een oversteek van 50, 100 of zelfs 500 mijl maken, waarbij ontsnappen aan een actief weersysteem geen optie is, is de situatie heel anders. In zulke gevallen is het cruciaal om te weten hoe je slecht weer moet aanpakken terwijl je aan het roer staat.
Wat moet je bijvoorbeeld doen als je geconfronteerd wordt met een storm?
Meevaren – de wind en de zee in je rug hebben – is vaak de beste oplossing, mits het haalbaar is en je benedenwinds open water hebt.
Als je echter weg moet van een gevaarlijke kustlijn zonder beschutting of veilige havens, is het alternatief om de wind en golven te trotseren en er tegenin te gaan.
Slecht weer ontvluchten
Laten we eens kijken naar het scenario waarbij vluchten uit een storm zowel noodzakelijk als mogelijk is. Hoewel deze keuze veel voordelen biedt – minder stress voor zowel de boot als de bemanning, minder helling en de zee die in je voordeel werkt in plaats van tegen je – heeft het ook een belangrijk nadeel: meer instabiliteit door golfbewegingen.
Golven die van achteren komen, oefenen druk uit die de boot naar de wind toe duwt (loefgierigheid). Deze neiging is sterker bij boten met een smalle achtersteven. Als je aan het roer staat van zo’n schip, wordt je taak een uitdaging die al je ervaring en vaardigheid vereist.
Traditionele boten met klassieke lijnen, overhangen en een gesloten achtersteven zijn bijzonder moeilijk te herstellen als ze in zware zeegang op een voordewindse koers beginnen rond te draaien. In zulke gevallen is het belangrijk om de beweging voor te blijven, samen met de gevoeligheid om druk tegen te gaan voordat het de boot zijwaarts duwt naar de wind en de golven.
Moderne boten met een bredere, plattere achtersteven zijn vergevingsgezinder. Hoewel het werk van de stuurman hetzelfde blijft, is het minder veeleisend en is het gemakkelijker om de boot weer op koers te brengen als golven de boot opzij dreigen te duwen.
Ongeacht het ontwerp is de gevoeligheid van de roerganger cruciaal. Anticiperen op de loefgierigheid betekent voorzichtig voor de wind sturen als de golf nadert. Als de boot begint af te dalen in de trog, moet het roer weer bovenwinds worden gebracht, waardoor een constante wisselwerking van stuuraanpassingen ontstaat die de boot veilig, koersvast en op koers houdt.
Snelheid
Een andere kritieke factor bij het omgaan met slecht weer is snelheid.
Als de boot te snel vaart en de golven steil zijn en dicht bij elkaar staan, bestaat het risico dat de boeg in de voorliggende golf duikt. Omgekeerd, als de boot te langzaam vaart, beweegt het water dat door de golf wordt meegevoerd sneller dan het vaartuig. Dit keert de stroming over het roer om, waardoor het ineffectief wordt en er ernstige problemen ontstaan bij het behouden van de richting. Als de boot bovendien vertraagt en in de trog zakt, wordt de cockpit blootgesteld aan brekende golven, waardoor het risico op overstroming toeneemt.
In deze omstandigheden is de ervaring van de schipper de sleutel tot veilig zeilen. Niet alleen moet hij anticiperend en gevoelig sturen om de boot op de golven te houden, maar hij moet ook cruciale beslissingen nemen over het zeiloppervlak. Het verkleinen van het grootzeil of het helemaal laten zakken terwijl je met een kleiner voorzeil zeilt, kan de loefgierigheid minimaliseren en helpen om de controle te behouden, waardoor het risico op bezwijken afneemt.
Tegen de wind in slaan
Als je aan het roer staat bij slecht weer, is tegen de wind in varen niet alleen slopend, maar soms zelfs helemaal onmogelijk. Daarom is een goede planning cruciaal, zelfs voor korte tochten van slechts enkele tientallen mijlen, vooral tijdens de wintermaanden. Een betrouwbare weersvoorspelling en een back-up strategie zijn van vitaal belang voordat je op pad gaat.
Als tegen de wind in zeilen onvermijdelijk is, moet je erkennen dat je te maken hebt met enkele van de zwaarste omstandigheden voor zowel de boot als de bemanning. Voorzichtigheid, conservatisme en een focus op balans zijn essentieel om veilig en efficiënt te zeilen.
De juiste zeilconfiguratie en -trim aanhouden is cruciaal. Communicatie tussen de boot en de schipper is essentieel – de boot zal aangeven wat hij nodig heeft. Als je merkt dat je voortdurend voor de wind moet sturen om je koers te behouden, is dat een duidelijk teken dat er aanpassingen nodig zijn. Dit kan betekenen dat je de zeilen lichter moet zetten, het grootzeil moet reven of zelfs helemaal moet laten zakken. Als de boot te veel helt en te veel overhelt, kan het ook nodig zijn om het voorzeil te verminderen. Dit proces van fine-tuning gaat de hele reis door, terwijl je streeft naar de perfecte balans die past bij de heersende omstandigheden.
Het grootzeil laten zakken en aan de wind zeilen met alleen het voorzeil is verre van een zeilfout, vooral bij breedzeilen.
Deze opstelling, die herhaaldelijk is getest in omstandigheden met korte, gematigde golven en sterke wind, is effectief gebleken bij het verminderen van de druk op zowel de uitrusting als de roerganger. Er is echter een nadeel: een kleine toename in speling.
Voordat je uitzoekt hoe je met golven omgaat, is het essentieel om te bepalen hoe dicht aan de wind de boot kan varen. De boot zelf zal de grenzen aangeven en het is altijd mogelijk dat je iets meer moet afvallen dan de wind in eerste instantie toestaat. Zodra de koers is bepaald, verschuift de aandacht naar het effectief managen van de zeilboot door de golven. Bij gevormde zeeën en lange golven is de techniek om tegen de wind in te varen als de boot de golf oploopt en zachtjes af te buigen als hij de top afloopt. Deze aanpak voorkomt dat de romp in de trog valt of overmatig vertraagt.
Ongeacht de gekozen of vereiste koers, zodra de boot getrimd en in balans is, wordt sturen in slecht weer de meest veeleisende taak, die zowel fysiek uithoudingsvermogen als mentale focus vereist. Concentratie moet absoluut zijn om fouten te vermijden die de veiligheid in gevaar kunnen brengen. Als de stuurman ook de schipper is, moet hij ervoor zorgen dat de bemanning – of ze nu actief betrokken zijn bij de manoeuvres of niet – de basisveiligheidsregels volgt. Reddingsvesten moeten worden gedragen en harnassen moeten worden vastgemaakt en vastgeklemd aan de reddingslijnen.
