Vendée Globe 2024: de race is begonnen!

De start van de Vendée Globe verteld door Alessandra Peparini, schipper voor Greenpeace.

Vandaag, met relatief kalme zee en lichte wind, zijn de 40 schippers – waaronder zes vrouwen – vertrokken uit Les Sables d’Olonne. De komende weken zullen ze deelnemen aan een van de meest uitdagende races ter wereld: de Vendée Globe.

De Vendée Globe, vaak de “Everest van het zeilen” genoemd, is een solo, non-stop, zonder hulp rond de wereld race, waarbij de drie legendarische kapen (Goede Hoop, Leeuwin en Kaap Hoorn) worden gepasseerd voor een totaal van ongeveer 45.000 kilometer.

Italië wordt vertegenwoordigd door de 48-jarige zeiler Giancarlo Pedote, die deelneemt aan zijn tweede editie van de Vendée Globe. Pedote nam eerder deel aan de 2020-editie en eindigde toen in een uitstekende positie, vooral met zijn boot in perfecte staat.

In zijn interview deelde Pedote zijn verlangen om die intense emoties opnieuw te beleven en “die unieke lucht in te ademen” die alleen in de zuidelijke oceanen te vinden is. Hij legde uit dat zijn keuze om dezelfde boot opnieuw te gebruiken ook werd ingegeven door ecologische redenen, een punt dat ook door de organisatoren van Vendée Globe werd benadrukt.

De voorzitter heeft zelfs verklaard dat voor de^10e editie van dit evenement zelfs het dorp waar de race plaatsvindt zo is ontworpen dat het een lage impact op het milieu heeft en om het bewustzijn te vergroten, vooral onder jongere generaties, over de dringende noodzaak om onze oceanen en onze planeet te beschermen.

De Vendée Globe wil dus een platform zijn voor innovatie en onderzoek, een gelegenheid van onschatbare waarde om de oceanen te observeren en wetenschappelijke gegevens te verzamelen vanuit een van de meest afgelegen delen van onze planeet: de majestueuze zeeën van het grote zuiden.

Een krachtige en belangrijke boodschap dus, gedeeld door de teams, de schippers en de organisatoren: de oceanen beschermen.

De sfeer langs de kades en tussen de stands is ongelooflijk; in Frankrijk wordt zeilen diep gekoesterd en Vendée Globe zeilers worden gezien als helden van de open zee, zowel door volwassenen als vooral door kinderen.

Over jeugd gesproken, Violette Dorange is met haar 23 jaar de jongste deelneemster in de geschiedenis. Hoewel ze wat terughoudend is als het gaat om interviews en publieke optredens, heeft de Franse zeilster al snel de harten en steun van haar fans gewonnen. Natuurlijk hebben we haar ook onze beste wensen gestuurd.

Naast Violette zijn er vijf andere vrouwelijke schippers (Samantha Davies, Pip Hare, Justine Mettraux, Isabelle Joschke, Clarisse Crémer), waardoor deze Vendée Globe een mijlpaal wordt met het grootste aantal deelnemende vrouwen, wat ons ongelooflijke momenten belooft.

En wat betreft het thema gelijkheid, veerkracht en toegankelijkheid in de zeilsport zijn we onder de indruk van het verhaal van de Chinese schipper Jingkun Xu. Hij is 35 en doet mee ondanks een aanzienlijke amputatie van zijn linkerarm die hij op zijn twaalfde opliep door een vuurwerkongeluk. Hij zal ongetwijfeld voor meer uitdagingen komen te staan dan valide zeilers, maar zijn deelname is een sterk en inspirerend signaal. Goed gedaan, Jingkun, en hulde aan de andere deelnemers met een lichamelijke beperking die door hun deelname aan deze editie bewijzen dat vastberadenheid en passie voor een sport elke fysieke of mentale barrière kan overwinnen.

Sinds de eerste editie in 1989 is de technologie sterk geëvolueerd en daarmee ook de materialen en bootprofielen. Dus hoewel de klasse hetzelfde is gebleven, zullen de prestaties van de boten in deze tiende editie van de Vendée Globe aanzienlijk anders zijn. Het succes zal niet alleen afhangen van de vaardigheid van de schippers, maar ook van hun strategische keuzes, die bepalen wie er uiteindelijk aan het langste eind trekt. Voor duizenden Franse fans zijn ze echter allemaal winnaars – voor de moed van hun onderneming en voor de dromen die ze inspireren bij zoveel toeschouwers.

Goede wind voor iedereen!

Alessandra Peparini