Como todas as boas histórias, o Thunderstreak, um barco de corrida Bertram 31′ de 1963,viveu a vida em capítulos. Heróis, vilões, drama, desespero e ressurreição vitoriosa contribuíram para seu passado e criaram seu glorioso presente. O Thunderstreak talvez seja o barco de corrida mais condecorado, após o histórico Cowes Powerboat Festival deste ano, em seu 63º aniversário, onde ele venceu não apenas sua classe, mas superou barcos de outras classes, enquanto o víamos lutar em mares agitados que afundariam embarcações menores. Ela está pronta para se aposentar após esta bem-sucedida terceira temporada de corridas, sob a propriedade do piloto, investidor e historiador Hugo Peel.
O futuro da Thunderstreak depende do apreço de um novo proprietário, dedicado à sua honra, integridade e história – um achado difícil, mas a história da Thunderstreak deve atrair esse comprador, esse colecionador a ver a glória de uma maravilha das corridas de valor inestimável e a cobiçá-la.
Capítulo 1 – Início do Thunderstreak
Quando o projeto do casco de veias profundas de C. Raymond Hunt revolucionou a construção de barcos em 1957, a Bertram incorporou o projeto e se tornou uma marca conhecida pelo desempenho, com base na experiência de Dick Bertram em corridas de barcos a vela e a motor. As celebridades vieram buscar o casco e Tommy Sopwith era uma delas, o rico, elegante e dinâmico piloto, filho de Sir Thomas Sopwith, iatista, piloto da America’s Cup e projetista do caça biplano Sopwith Camel da Primeira Guerra Mundial. Tommy Sopwith correu com o Thunderstreak na corrida de barcos a motor Daily Express Cowes-Torquay de 1963, passando pela popa do barco do pai de Hugo Peel, deixando uma impressão indelével em todos os seus sentidos. “Foi amor ao primeiro som!” Peel relembra a vibração que sentiu em seu coração e em sua alma com o estrondo do barco de corrida Holman-Moody.
Embora o barco tenha participado de corridas no início dos anos 60, ele desapareceu nos anos 70 e, depois de 30 anos, foi encontrado quando um membro do Classic Offshore Powerboat Club, de olhos atentos, o avistou, reconhecendo o casco do Hunt, desonrado, abandonado e com uma cobertura de casa flutuante em uma marina no leste de Londres. Enquanto um novo proprietário fazia uma reforma cosmética decente e algumas corridas, o destino fez com que o Thunderstreak passasse por Hugo Peel enquanto navegava no rio Medina em seu Paragon 31. O som de um motor V8 Ford big block chamou sua atenção, lembrando a corrida Cowes Torquay em 1963. Peel ficou novamente encantado, mas, dessa vez, comprou o barco.
Capítulo 2 – Restauração total – Fase 1
Sob a direção do piloto de barcos a motor que se tornou gerente de projetos, o falecido Peter Hewitt, em 2017, Hugo Peel realizou uma reconfiguração e renovação total do barco. Tanto a estrutura, com uma repintura Awlgrip total das cores originais do Sopwith, quanto a potência foram abordadas, começando com a remoção dos motores V8 Ford originais, que foram perfurados novamente, jateados e remontados com novos pistões, anéis, balancins, válvulas e cabeçotes raspados, todos impressos em azul. Infelizmente, esses motores não sobreviveram muito tempo após a instalação, o que levou a um novo programa de motores. Depois de analisar várias opções, os motores MerCruiser padrão de 435 HP, V8 com injeção de combustível e unidades Bravo X foram escolhidos pela velocidade, durabilidade e confiabilidade. No entanto, seu peso e sua configuração exigiriam uma desmontagem completa e a reconstrução do compartimento do motor e do painel de popa. A equipe optou pelo lado positivo do enorme projeto de restauração e, em 2019, o trabalho começou, incluindo a troca de fiação, o refazimento do encanamento, novas longarinas, anteparas, pisos e o leito do motor com novas vigas transversais, longarinas e um painel de popa extremamente reforçado.
O termo “enorme” talvez subestime o escopo e a amplitude do projeto de renovação realizado pela Solent Marine Services, que exigiu a assistência de Winn Willard, da Ray Hunt Associates, e de seus arquitetos navais para garantir que o barco pudesse suportar a potência e estar pronto para a corrida. Tudo isso levando em consideração que o barco foi originalmente construído para atingir 30 MPH – muito rápido para a década de 1960.
A primavera de 2020 trouxe a estreia do barco completo com direção de corrida externa Hardin Marine, abas de compensação estendidas, novos tanques de combustível e acessórios de aço inoxidável, plotters Axiom e uma tela de painel de policarbonato e moldura de aço inoxidável. Houve um ajuste constante em cada faceta do equipamento e do layout do cockpit, feito por Will Marine de Poole, Inglaterra, os novos engenheiros de corrida. E ainda havia o volante. O antigo volante do tipo Destroyer parecia fora de lugar no cockpit renovado, com almofadas de corrida recém-estofadas. Hewitt vasculhou seu armário de troféus e presenteou a construção com seu próprio volante de couro e aço inoxidável – foi o toque final e continua sendo um crédito à sua memória e às suas contribuições ao projeto da equipe.
Ela saiu de seu galpão com aparência de fábrica e totalmente nova, mas com uma saudação adicional à sua lenda. Com Tommy Sopwith e Hugo Peel como veneráveis membros do Royal Yacht Squadron e seu passado histórico, o Thunderstreak recebeu permissão para correr sob o nome Team: Royal Yacht Squadron, sob a bandeira do estandarte, mantendo a designação de classe “Histórico”, usando o número original de Tommy Sopwith, H400. Em seguida, a pandemia atrapalhou os trabalhos em 2020, mas no início de 2021, o Thunderstreak estava pronto para a corrida!
Capítulo 3 – Competição Thunderstreak – 90% de preparação, 10% de corrida
A equipe montada por Peel: A RYS incluía o piloto Adrian de Ferranti, o navegador Richard Jessel e o ex-guarda-costeira da Marinha Real e de Sua Majestade, John Simmonds, que entrou como gerente de projeto após a morte de Peter Hewitt. Cada um deles veio de diferentes origens náuticas e esportivas, mas todos se uniram em espírito e missão – vencer.
Seus primeiros dias de corrida foram difíceis e uma vez resultaram em sérios danos ao Thunderstreak. Depois dessa corrida particularmente danosa, Simmonds enviou uma mensagem à equipe: “Vocês têm uma escolha: continuar a correr do jeito que estão e quebrar o barco ou mudar a maneira como conduzem o barco“. A equipe ouviu o comentário em alto e bom som. Não é que ele precisasse de “mimos” – ele é um barco de corrida GRP de construção robusta -, mas Jessel interpretou de forma sucinta: “Respeitem meu barco – ele é uma senhora idosa, tratem-no bem”, e foi o que fizeram. Eles administraram a direção, o acelerador e a navegação com habilidade e coordenação, levando o Thunderstreak aos seus limites com sucesso, em vez de exagerar na velocidade com repercussões.
A equipe continuou seu extenso programa de testes, que incluiu mais de 20 conjuntos de hélices, ajustando a instrumentação e alterando o lastro em vários graus para encontrar o ponto ideal para a velocidade e o manuseio do barco. A equipe: A RYS se uniu para correr e vencer, mantendo-se dentro da capacidade do barco, muitas vezes ultrapassando equipes mais jovens e mais poderosas, usando sabedoria, dados e habilidades finamente aperfeiçoadas. Nos três anos seguintes, houve vitória após vitória e mais troféus do que se podia colecionar, muitos deles troféus perpétuos apresentados nas cerimônias anuais de premiação das regatas e depois devolvidos, apenas para serem novamente premiados no ano seguinte. Thunderstreak e Team: RYS foram rotulados como “Gentlemen Racers” (Cavalheiros corredores), pois se apresentavam com seus barcos de forma cavalheiresca e como os mais velhos do circuito.
Com uma reputação e um histórico irrepreensíveis, a Thunderstreak se tornou a vencedora incontestável de sua classe, superando barcos maiores e com maior potência, o que nos leva a 2024. Depois de vencer a regata Cowes-Poole-Cowes em sua classe e receber 10 troféus em categorias que vão de “Melhor Barco Apresentado” e “Piloto Mais Velho a Terminar” a “Primeiro Barco Histórico a Terminar” e o “Troféu do Designer de Barcos”, a equipe: A equipe da RYS estava de pé com sorrisos largos, peito e orgulho. Eles tinham conseguido. Tinham cumprido sua missão de vencer e o Thunderstreak tinha provado sua força.
Capítulo 4 – O futuro do Thunderstreak
Depois de atingir o auge das corridas e ver seu investimento significativo render tantas recompensas, Hugo Peel se sente relutantemente pronto para virar a página. Aposentar seu capacete de corrida aos 75 anos de idade parece sensato e, como muitos atletas profissionais aprenderam, é melhor se aposentar no auge de sua carreira. Seus anos de energia, tempo e financiamento para esse projeto de corrida trouxeram grande alegria não apenas para a equipe, mas também para os espectadores da corrida e fãs fervorosos de barcos clássicos. Peel trouxe o Bertram 31 a um círculo completo, de suas raízes de corrida de prestígio, de volta ao seu presente de corrida bem-sucedido.
O futuro do Thunderstreak pertence ao aventureiro, ao colecionador de barcos finos, ao conhecedor de clássicos, à pessoa que merece herdar o patrimônio de uma grande dama das corridas. Como John Simmonds brincou após a cerimônia de premiação do Cowes Powerboat Festival, “É incrível como quatro homens de idade se divertiram tanto com uma mulher de 63 anos!”
Ela causa uma boa impressão em qualquer cais, provocando elogios, perguntas e elogios, e a “velha” ainda tem um belo perfil e um desempenho admirável. O Bertram 31 já tem um culto de seguidores, mas o H400 é um destaque com pedigree. Sua história continuará viva, seu casco merece um novo porto e talvez um retorno às suas raízes americanas, onde Dick Bertram iniciou o legado que Tommy Sopwith deixou e Hugo Peel selou no Thunderstreak H400.
Continuaremos… quando ela for vendida. Quanto à etiqueta de preço, Peel comenta: “Ela não tem preço”.
Informações sobre vendas:
Hugh Rayner na Berthon International
