A 10ª edição da Vendée Globe, a prestigiada corrida de volta ao mundo em solitário, sem escalas e sem assistência, está em pleno andamento, e o trio líder já cruzou o “ponto médio” do percurso. Em 10 de novembro, 40 barcos zarparam de Les Sables-d’Olonne, na costa atlântica da França, e até hoje, 36 continuam na corrida. A edição de 2024 é caracterizada por superlativos.
Um dos destaques deste ano é a velocidade da regata, que bateu recorde após recorde. O velejador francês Charlie Dalin, que atualmente lidera ao lado de Yoann Richomme, quebrou o recorde de 16 anos da perna do Cabo da Boa Esperança até o Cabo Leeuwin, na Austrália. Michel Desjoyeaux, o único duas vezes vencedor do Vendée Globe, completou essa rota em 10 dias e 7 horas em 2008. Charlie Dalin levou apenas 9 dias e 22 horas, superando o tempo de seu compatriota em 9 horas e 10 minutos. O competidor alemão Boris Herrmann também superou o recorde anterior com um tempo de 10 dias e 1 hora, assim como Sébastien Simon, com 10 dias e 6 horas. Simon também estabeleceu um novo recorde solo de distância de 24 horas no final de novembro, percorrendo 615,33 milhas náuticas a uma velocidade média de 25,64 nós.
Os três velejadores franceses, Charlie Dalin, Sébastien Simon e Yoann Richomme, estão atualmente liderando a corrida. Charlie Dalin ocupou a primeira posição durante a maior parte da competição, e Yoann Richomme juntou-se ao trio há apenas dez dias. Dalin e Richomme passaram pelo “Ponto Nemo” (o local mais remoto de qualquer terra na Terra) com a mesma distância um do outro – uma sensação extraordinária em um lugar tão solitário, a 2.688 quilômetros da massa terrestre mais próxima. Até mesmo a Estação Espacial Internacional (ISS) está mais próxima da Terra do que esse local! Notavelmente, o “Ponto Nemo” também foi alcançado em tempo recorde.
Em 2016, Armel Le Cléac’h venceu o Vendée Globe em 74 dias e 3 horas. O trio líder deste ano já ultrapassou o famoso marco muito mais rápido do que o campeão de oito anos atrás. Yoann Richomme, um dos três capitães franceses, compartilhou recentemente nas mídias sociais: “Nós três decidimos fazer uma corrida de velocidade no meio do Pacífico. Queríamos ver quem tinha o barco mais rápido. Inacreditável!”.
Outra característica de destaque da corrida deste ano são os próprios capitães. Tanto o velejador francês Damien Seguin quanto o competidor chinês Jingkun Xu têm um braço amputado, demonstrando uma determinação incrível. Enquanto isso, a velejadora francesa Violette Dorange, de 23 anos, é a participante feminina mais jovem da história do site Vendée Globe. Ela está atualmente em 25º lugar, velejando bravamente a bordo do antigo barco do veterano francês Jean Le Cam, que também está competindo este ano. Há seis capitães do sexo feminino nesta edição, igualando o número da corrida anterior, embora tenha havido menos participantes no geral em 2020.
O velejador florentino Giancarlo Pedote é o único italiano competindo este ano e o quinto italiano na história do Vendée Globe. Em meados de novembro, ele chegou a ocupar a liderança por um breve período, mas perdeu a posição devido a problemas com sua vela principal. Em um vídeo nas redes sociais, ele documentou seu esforço de 14 horas para costurar um rasgo de aproximadamente 4 metros de comprimento. Exausto e encharcado de suor em meio ao caos de sua cabine de comando, Pedote declarou com um sorriso: “… mas sempre nos mantemos positivos!” Nos últimos dias, o capitão italiano voltou a trabalhar em sua vela e está atualmente em 19º lugar.
No entanto, o problema da vela do Pedote está entre os menores danos observados até agora nesta regata. O capitão francês Maxime Sorel sofreu uma grave lesão no tornozelo enquanto estava no mastro de seu IMOCA Monbana Mayenne e se retirou da corrida apenas cinco dias após o início. Uma eliminação tão precoce não tem precedentes na história dessa extraordinária competição. Pouco depois, Louis Burton, terceiro colocado na última Vendée Globe, também se retirou. Ele havia descoberto rachaduras no casco de seu barco durante a segunda semana da corrida, mas acabou se retirando devido a danos na fixação do forestay perto do Cabo da Boa Esperança. Em meados de dezembro, o velejador inglês Pip Hare e o competidor húngaro Szabolcs Weöres haviam desistido oficialmente. Weöres, que estava atrás da frota depois de um reparo inicial perto das Ilhas Canárias, descobriu recentemente uma cobertura quebrada, comprometendo a estabilidade lateral de seu mastro superior. Enquanto isso, Pip Hare, de 50 anos, ficou arrasada com o desmantelamento de seu barco. Tomada pela tristeza, ela anunciou: “Este é o fim da nossa corrida”.
O capitão alemão Boris Herrmann também enfrentou sérios desafios no mar, mas conseguiu evitar uma situação perigosa. O marinheiro de Hamburgo relatou que, durante a noite de 22 para 23 de dezembro, seu Malizia-Seaexplorer inclinou-se perigosamente para o lado, quase virando.
Outra característica notável da regata deste ano é a zona de exclusão ao redor do Polo Sul, que já foi ajustada cinco vezes. Essa fronteira limita a distância ao sul que os capitães podem navegar para evitar colisões com o gelo no Oceano Antártico.
Vendée Globe 2024 provou ser particularmente extrema até agora. Com reviravoltas dramáticas, intensos duelos frente a frente e desafios técnicos, essa regata demonstra mais uma vez por que é considerada o auge das corridas oceânicas.
