A prueba: Neo 430 Roma, un crucero de carreras hecho a medida

Es difícil pensar en Neo Yachts sin reconocer inmediatamente la impronta de Paolo Semeraro. Como navegante profesional de larga trayectoria, cuenta con una destacada experiencia ganadora en regatas, repleta de victorias memorables, como la conseguida en la clase 2 durante la Rolex Middle Sea Race 2014 a bordo de su Neo 400.

Al igual que con sus velas, sus barcos han redefinido el concepto mismo de «racer-cruiser», permitiendo a un mayor número de navegantes unas prestaciones que antes eran prerrogativa exclusiva de los corredores puros.

Quizá por esta razón, mientras mastico los kilómetros de camino a la Neo 430 Roma -la evolución de la legendaria 400- no puedo evitar elevar inconscientemente el listón de mis expectativas.

Neo 430 Roma

Al igual que el resto de los yates Neo, el 430 Roma presenta una construcción íntegramente en carbono, tal y como exigía su propietario, un navegante australiano aficionado a las regatas pero al que quizás (y afortunadamente) ya no le gusta el diseño (si es que puede llamarse así) de las «máquinas de guerra» kiwis.

El Neo 430 Roma, en cambio, me conquista a primera vista. Y no sólo por su proa en forma de cimitarra para cuyo bauprés el calificativo de «agresivo» se quedaría corto, sino por su diseño general, que inexplicablemente consigue ser deportivo y elegante al mismo tiempo, algo sin duda inusual en un velero de esta categoría.

La cabina es una obra maestra de ergonomía y racionalización, tanto en términos de espacios como de aparejos. Todo está en su sitio, exactamente donde debe estar. El plano de cubierta está pensado tanto para la tripulación, que se beneficia de una circulación despejada en regata, como para el armador que, en crucero, puede acceder fácilmente a todos los aparejos esenciales sin moverse del timón.

Sin embargo, estas consideraciones sólo pueden referirse al modelo sometido a prueba porque, debido al enfoque «a medida» utilizado por Neo Yachts, cada embarcación es diferente de las demás. El predecesor del Neo 430 Roma, de hecho, era muy diferente, equipado con dos palas de timón, una quilla retráctil, un plano de cubierta orientado al crucero en solitario e interiores más orientados al crucero.

Mientras estoy absorto en estos pensamientos, llegan Paolo y su tripulación. Estamos listos para zarpar.

Neo 430 Roma Prueba en el mar

Probar un velero como éste es siempre un acontecimiento particular. La gente haría cualquier cosa por subir a bordo y, efectivamente, una vez finalizadas las operaciones de embarque, somos siete pasajeros a bordo. Un número considerable de marineros que, sin embargo, en cuanto soltamos amarras e izamos la vela mayor, simplemente «desaparecemos» en esta bañera sin límites. De hecho, el Neo 430 Roma puede acoger a una tripulación aún más numerosa que, como un amuleto de extensión indetectable de Harry Potter, encuentra su sitio a bordo sin problemas, como si estuviéramos en un 60 pies.

Fuera del puerto, el viento verdadero sopla a 6-7 nudos y, con sólo la vela mayor (60m2) izada, el barco se desliza sobre el agua casi a la velocidad del viento.

Desenrollamos el Código O y, no hace falta decirlo, con Paolo Semeraro a bordo, las velas están perfectamente trimadas en un santiamén. El barco despega como un cohete y supera instantáneamente los 9 nudos. Me doy la vuelta para ver si entretanto se ha levantado viento de verdad, pero la ausencia total de señales en la superficie del agua confirma el milagro: este barco simplemente vuela sobre el agua.

En un AWA de 50 grados, el barco alcanza repetidamente los 10 nudos, una velocidad notable aunque lo más sorprendente es su capacidad para no reducir nunca la velocidad. La velocidad media es siempre constante, en torno a los 9,4/9,6 nudos.

Giovanni Ceccarelli y Paolo Semeraro hicieron un buen trabajo con este casco que, inexplicablemente, consigue escapar a las leyes hidrodinámicas que, de otro modo, lo someterían a una longitud acuática que podría ser reductor llamarla dinámica. La embarcación va más allá de su velocidad de diseño sin s
o hay el menor indicio de que la popa descienda; viceversa, siempre permanece horizontal sobre el agua, lo que minimiza la superficie mojada y, en consecuencia, la resistencia del casco.

En condiciones de poco viento (como hoy), el Neo 430 Roma siempre crea un viento aparente con semplicidad desarmante. Hay dos posibilidades: puede seguir su rumbo, trimando y tensando las velas a medida que aumenta la velocidad; alternativamente, puede seguir el ángulo del viento, favoreciendo este loco aumento de velocidad con las velas trimadas. Por eso, mientras que el Código 0 nos da una velocidad de casi 10 nudos con un ángulo aparente del viento de 35/40 grados, actualmente estamos navegando con viento de popa y 7 nudos de viento verdadero.

Estas prestaciones son posibles, sin duda, gracias al diseño especial de las líneas de flotación, pero hay más. De hecho, navegar en un barco totalmente de carbono significa también beneficiarse de un peso total de 5.700 kg, 2.800 de los cuales se sitúan a 3 metros bajo la línea de flotación. Esta relación peso/
no sólo proporciona un excelente rendimiento en regata, sino que también se traduce en importantes ventajas en crucero, como velocidad, bajos ángulos de escora y ausencia de balanceo cuando se está fondeado.

Una vez derribado el Código 0 de 125 metros cuadrados. arrastrar el foque que, con una superficie de 45 metros cuadrados y en tales condiciones de viento, podría preocupar a la mayoría pero….instead, nada porque el Neo 430 Roma nos sigue sorprendiendo. El barco navega a unos 9 nudos, con un ángulo de viento aparente de 30 grados.

Intento navegar de ceñida mientras Paolo se gira para mirar las velas. Veo un remolcador cerrando la ranura del foque y el viajero de la mayor moviéndose contra el viento. La escora crece mientras que el indicador de viento toma una posición nunca vista. En un TWA de 28-29 grados, navegamos a 8,8-9 nudos mientras que la cabeza del windex indica un ángulo increíble, tan irreal que me cuesta escribirlo… un VMG absurdo para un barco que no es un prototipo de competición.

Veo que la superficie del mar se oscurece frente a mí. Llega la primera ráfaga del día. Lo afronto sin vacilar mientras Paolo aligera el recorrido de la vela mayor y, ni que decir tiene, el barco vuelve a acelerar. La velocidad alcanza los 9,4 nudos y podría quedarme aquí para siempre…

El timón es otra pequeña obra maestra, colocado en una posición más avanzada que la media y capaz de una respuesta instantánea, manteniéndose siempre directo y sincero. Cada
mínima variación impresa en el timón se transforma en una reacción inmediata de la proa: un placer para las yemas de los dedos de los navegantes más exigentes.

Pero el tiempo pasa y el sol se acerca al horizonte. Es hora de volver a puerto. Pruebo una virada que el Neo 430 Roma realiza sin frenar y continúo con la nueva virada. La velocidad disminuye instantáneamente a 8 nudos pero, en poco tiempo, vuelve a alcanzar unos 9 nudos mientras, a su alrededor, la superficie del mar recién picado refleja la luz anaranjada del sol poniente.

Para volver a puerto, tenemos que alejarnos. No tenemos tiempo de poner el Código O. El barco vuelve a la realidad y la velocidad disminuye. Estamos navegando en el cuarto con el foque pequeño izado, con una velocidad de 5 nudos en un viento verdadero de 7 nudos. Qué barco, chicos….

Una vez en el puerto, arrancamos el motor, un pequeño fueraborda de 30 CV que es más que suficiente para semejante casco y peso. A velocidad de crucero y en ceñida alcanzamos más de 7 nudos, un rendimiento que permite desplazarse fácilmente en ausencia total de viento porque -pero ya lo ha entendido- con el Neo 430 Roma, nunca necesitará arrancar el motor.

Interior del Neo 430 Roma

Los interiores del Neo 430 son estructurales y totalmente personalizados. El propietario puede elegir entre tres versiones posibles: Loft, con un gran espacio abierto en proa; Crucero, con tres camarotes y dos aseos; Confort (mi preferida), con un enorme camarote principal con ducha separada, un espacioso camarote VIP y una sala técnica/walk-in closet de inestimable valor tanto en crucero como en regata.

El modelo sometido a prueba dispone de tres camarotes, un baño y una mesa de cartas de gran tamaño. Ambos camarotes de popa, así como los asientos de la dinette, están dispuestos con tres
camas de tamaño adecuado y fundas antivuelco, que son perfectas para dormir a barlovento en regata.

Bajo cubierta, el contraste del blanco con los acabados de carbono a la vista llama la atención de inmediato. Es de gran efecto y confiere a los interiores un aspecto refinado, minimalista y arenoso.

Igualmente dignos de mención son los compartimentos portaobjetos. Todo en este bote se aprovecha para guardar objetos pequeños y voluminosos que encuentran perfecta colocación en las redes laterales que, mucho mejor que los «pesados muebles aligerados», cumplen su función dejando los camarotes en orden . Mención especial merece la nevera de la bañera que, equipada con un motor inspeccionable, fondo de carbono y cierre, es enorme y preciosa.

Además, los interiores estructurales proporcionan un espacio extra, comparable en tamaño a los que suelen encontrarse en embarcaciones más grandes. También son fáciles de limpiar y, por supuesto, no envejecen con los años.

Conclusiones

Neo 430 Roma representa un salto adelante en la evolución del concepto cruiser-racer. Actuaciones que hasta ayer creías una prerrogativa exclusiva de las regatas puras no son accesibles a todos los navegantes apasionados que quieren participar con éxito en regatas o que simplemente prefieren la vela a la motonáutica.

Este barco destaca por su capacidad para expresar las prestaciones de un corredor puro (dejando atrás a muchos competidores) sin dejar de ser sencillo, controlable y seguro. Una característica única para este segmento de embarcaciones.

Especificaciones técnicas

Neo Yachts & Composites

info@neoyachts.com